Quelques notions de botanique
Originaires principalement d’Espagne et du pourtour méditerranéen, les cistes sont des arbrisseaux qui ont une prédilection pour les sols secs (généralement siliceux mais aussi calcaires) et ensoleillés. Ils ont en outre la particularité de se régénérer facilement et même de se multiplier après les incendies. Ce qui explique que les maquis et les garrigues méditerranéens, si souvent touchés par les feux de forêts, soient tapissés de cistaies qui fleurissent entre le printemps et l’été (avril – juin).
Un peu d’histoire
Son nom issu du grec « kiste » qui signifie « capsule », en référence à la forme de son fruit. Très prisé dans l’Antiquité pour son parfum ambré et ses nombreuses vertus, le ciste était utilisé dans certains rituels religieux et pour la préparation d’onguents ou de pommades médicinales. Sa gomme, le labdanum, entrait dans la composition des essences sacrées de l’Egypte ancienne avec l’encens, le cèdre, la myrrhe et le benjoin.