Quelques notions de botanique
Originaire d’Asie du Sud-est, le lemongrass est une grande plante herbacée, tropicale, vivace et rigoureuse, proche de la citronnelle. Cultivée dans les régions chaudes et humides (Inde, Madagascar, entre autres), elle aime la chaleur et craint le gel. Elle est composée de très nombreuses feuilles étroites et lancéolées, rugueuses et coupantes, vert pâle bleuté, et pousse sous forme de buisson touffu et très dense. Froissées, ses feuilles dégagent une forte odeur citronnée. Son nom anglais (lemon : citron, grass : herbe) est plus juste que son autre appellation « verveine des Indes » car elle ne ressemble en rien à de la verveine.
Un peu d’histoire
En Inde orientale et au Sri Lanka, le lemongrass était historiquement utilisé pour faire des soupes, des currys et une boisson appelée « thé de fièvre ». En Chine, il avait des utilisations similaires. On croit que les propriétés de la plante et de son huile essentielle ont commencé à se répandre rapidement en 1905, quand un chercheur sri-lankais du nom de J.F. Jovit a acquis plusieurs plants « d’herbe de Malabar » (autre nom du lemongrass) en provenance de l’Inde méridionale et les a cultivés dans une ferme afin de mener des recherches.