Quelques notions de botanique
Originaire du sud de l’Inde et du Sri Lanka, la citronnelle, surnommée « verveine des Indes » est une plante herbacée vivace par ses rhizomes. Elle se développe également dans d’autres régions tropicales comme les Antilles et l’Afrique. Ses longues feuilles étroites et linéaires aux bords coupants vert bleu dégagent une forte odeur aromatique lorsqu’on les froisse, proche de celle du citron. La tige de la citronnelle est creuse et bulbeuse. Sa base est traditionnellement utilisée dans la composition d’une boisson très rafraîchissante, et permet d’apporter une note exotique, fraîche, verte et citronnée à certains plats et desserts du Sud-est asiatique.
Un peu d’histoire
Dans l’Antiquité, les Egyptiens vantaient ses propriétés médicinales. Les Grecs et les Romains utilisaient une espèce très proche de la citronnelle Java, appelée « nard indien » dont les notes fraîches et légèrement piquantes faisaient partie de la composition du célèbre « parfum royal » des Parthes, célébré par Pline l’Ancien. Très prisée depuis le XVIIIème siècle, elle est toujours aussi appréciée pour ses propriétés gustatives et pour son odeur très caractéristique.
Nous avons sélectionné une variété riche en citronnellal « type Java ».